「オーバーシュート = explosive surge」和風アレンジされた英単語｜ 新型コロナウイルスにまつわる英単語

ここ数日、ニュースでよく耳にするカタカナ英語「オーバーシュート」。もちろん英語でも存在する単語ですが、海外のコロナウイルス関連の報道ではあまり聞かない単語です。

 

overshootと聞いて、専門家ではなく一般的な知識を持つネイティブがまずは想像するイメージは、こちら。

The plane overshot the runway.
飛行機は滑走路をオーバーランした。

(overshotはovershootの過去形）

 

エンジン故障により逆噴射ができず車輪ブレーキだけでは止まれなかった、急な横風で着陸地点を超えてしまった、滑走路が濡れていてハイドロプレーニング現象が起きた、パイロットの判断ミスがあった・・・理由は何であれ、滑走路内で停止できずはみ出てしまう所謂オーバーランのことを英語ではしばしばオーバーシュートと言います。（英語でもこの状況をoverrunと表現ます。）

 

あるいは、理系の人や専門的な知識を持つ人であれば、overshootと聞くと通常値を超えて突出した部分の波形をイメージするかもしれません。（下のグラフのオレンジ部分）

 

いずれにしても、ここ数日、日本のメディアでよく使われている「オーバーシュート」とは若干意味にズレがあるようで違和感を覚えました。

そもそも「オーバーシュート」という単語をコロナウイルス関連の報道で聞くようになったのはいつからなのでしょうか。それは恐らく3月19日、新型コロナウイルス感染症対策専門家会議が行われた際の報道からです。その会議で専門家は、「オーバーシュート」という単語を使い、それを「爆発的患者急増」と説明しています。

では、overshootの意味を確認した上で、今回のコロナウイルス感染のニュースで「オーバーシュート」という語が使われている背景を探っていきたいと思います。

 

overshoot

1.（ある地点を）通り越す・行き過ぎる・飛び越える
2.（勢いよく)あふれ出る

 

この定義からでは、「爆発的患者急増」という説明にぴったりと当てはまらないようです。２の「（勢いよく）あふれ出る」という定義には、やや合っているようですがしっくりときません。

それでは、overshootという語はどのような分野で使われるのでしょうか。ある方の情報を基に調べてみると、個体群動態論（population dynamics)や個体群生態学（population ecology)では、「人口がcarrying capacity（人口保持能力）を越える状態をovershootと言う」そうです。

 

英語のWikipediaにも、人口に関する overshootは次のように説明されています。

In population dynamics and population ecology, overshoot occurs when a population temporarily exceeds the long-term carrying capacity of its environment.

出典元：Wikipedia

個体群動態論と個体群生態学では、人口が一時的にその環境の長期人口保持能力を超えるとオーバーシュートが発生する